ฉันนอนตัวสั่นอยู่บนพื้นทรายขณะที่
nanoCloud กินร่างกายของฉัน ฉันไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลย — ระบบประสาทของฉันเห็นสิ่งนั้น แต่ร่างกายของฉันยังคงกระตุกจากการสะท้อนของกล้ามเนื้อ เหมือนกับที่ใครๆ ถูกรื้อด้วยอนุภาคกลมๆ Swarm ลงมาเหมือนเมฆสีดำที่เป็นโลหะ ของเหลวมากกว่ามวล กลืนฉันลงช้าๆ — กระดูก กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น เลือด ทุกอะตอม ทุกหยาดเหงื่อ เสียงคร่ำครวญและร้องไห้ของทหารคนอื่น ๆ ที่เมฆของพวกเขากลืนกินอย่างช้าๆ พัดผ่านควันและทราย เสียงปืนของศัตรูดังขึ้นในระยะไกล
ฉันกำลังคิดถึง Lyanna เมื่อถึงเวลาที่ Swarm ไปถึงท้องของฉัน และเมื่อคิดถึงนีน่า เมฆก็กลืนหน้าอกของฉันเป็นก้อนสีดำระยิบระยับ สงสัยว่าฉันจะได้เจอภรรยาและลูกสาวอีกหรือไม่ ถ้าฉันมีโอกาสได้ขอโทษ
ความมืดมิดหนาราวห้วงอวกาศกลืนกินหน้าอก คอหอย และใบหน้าเหมือนน้ำมันดิน ฉันพยายามที่จะกรีดร้อง แต่มันกินปากของฉัน ชายหาด เสียงกรีดร้อง ท้องฟ้าเอเลี่ยน ทั้งหมดหายไปราวกับพริบตา ทันใดนั้นฉันถูกกระแทกเข้าคลินิก เครื่องจักรถูกทาตามผนังปลอดเชื้อสีขาว แต่ฉันไม่สามารถได้กลิ่นอะไรเลย ไม่รู้สึกถึงการเต้นของหัวใจ การหายใจ จังหวะชีวภาพ
ฉันกำลังลอยอยู่กลางอากาศ ฉันไม่มีร่างกาย
อยากจะกรี๊ด ฉันรู้สึกตื่นตระหนกในอก ยกเว้นว่าฉันไม่มีหน้าอก มีคนในชุดแล็บก้าวเข้ามาในห้อง
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
“เลียม ฟินเชอร์? คุณรีบูตเร็วกว่าที่เราคาดไว้” เธอบอกฉัน
รีบูต? ฉันพยายามถาม “รีบูตจากคลาวด์” เธอกล่าว ราวกับว่าฉันทำสำเร็จ “ผมชื่อ ดร.จูคอฟ รับผิดชอบแผนกนาโนเทคโนโลยีของสถานีนี้ ฉันขอโทษ ฉันคิดว่ามันอธิบายไม่ถูกสำหรับคุณว่าจะเกิดอะไรขึ้นในกรณีที่คุณเสียชีวิตก่อนวัยอันควร”
ยกเว้นมีการอธิบาย มันกลับมาอย่างรวดเร็ว:
วันแรกของเราในการติดตั้งโครงข่ายประสาทเทียมในขณะที่อยู่ในห้องเย็นและมืดนั้น โดยได้รับแจ้งว่าหากร่างกายของเราอยู่นอกเหนือสภาพของการซ่อมแซม ชีวมวลของเราจะถูกรวมเป็นเมฆ เมฆมนุษย์. ร่างกายและจิตใจของเราในที่เก็บข้อมูลระยะไกล เราทุกคนต่างหัวเราะเยาะความโง่เขลา โดยเลือกชื่อดังกล่าวสำหรับนาโนสวอร์ม มีเพียงตอนนี้ฉันไม่สามารถหัวเราะหรือร้องไห้หรือแม้แต่กรีดร้องได้ ตอนนี้ฉันกลายเป็นก้อนกรวดสีดำเมทัลลิกที่สั่นเทาและมืดมิด ฉันไม่เคยจดบันทึกการเต้นของหัวใจหรือการหายใจของฉันมาก่อน ตอนนี้พวกเขาจากไปแล้ว ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาหายไปมากแค่ไหน
“คุณตายแล้ว แต่จิตใจของคุณยังคงอยู่ และร่างกายของคุณก็เช่นกัน” Jukov กล่าว “คุณอยู่ในสภาพเดียวกับผู้ชายอีกหลายร้อยคน พวกเขากำลังเรียนรู้ที่จะได้ร่างกายกลับคืนมา ฉันจะแสดงให้คุณเห็น”
เธอทำ. ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฉันจะเรียนรู้วิธีควบคุมชิ้นส่วน Cloud ทุกชิ้นที่เป็นส่วนหนึ่งของฉัน เช่น ไซแนปส์ ภายในสองสัปดาห์ ฉันสามารถรวมร่างของฉันกลับเป็นรูปร่างของฉันได้ ผิวสีแทนของฉัน ผมสีดำ แขนและขาอ่อน แม้กระทั่งปานที่แก้มซ้ายของฉัน มันคือข้อมูลทั้งหมดในที่เก็บข้อมูลระยะไกล ฉันจะไม่มีวันแก่ อย่าปลูกผมอีกนิ้ว ฉันคงที่ แต่อย่างน้อยฉันก็ยังมีชีวิตอยู่
ภายในสองเดือน ฉันสามารถละลายจากร่างมนุษย์ของฉันไปสู่เมฆที่หมุนวนได้ภายในไม่กี่วินาที และเคลื่อนตัวไปกลางอากาศได้อย่างง่ายดาย ในสามฉันสามารถพูดได้ “ครอบครัวของฉันรู้ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่?” เสียงของฉันบิดเบี้ยวเหมือนสัญญาณวิทยุที่ไม่ดี แต่เป็นของฉัน
“พวกเขาทำ.” ใบหน้าของ Jukov กระตุกเป็นรอยยิ้ม “พวกเขาจะมาเยี่ยมเร็ว ๆ นี้”
ยกเว้นฉันรู้ว่าพวกเขาจะไม่ทำ ไม่มีใครนอกสถานที่นี้จะได้รับอนุญาตให้รู้ว่าสิ่งที่ทำที่นี่ คณะกรรมการจริยธรรมจะมีวันภาคสนาม ฉันจะไม่ออกจากที่นี่อีก
ฉันเริ่มทำ Cloud ของฉันให้เล็กลงและเล็กลง ค่อยๆ คลายผ่านรอยแยก ช่องว่าง และช่องระบายอากาศที่ควรจะล็อกไว้ กระทั่งในคืนหนึ่ง ฉันรีบเร่งทั้งร่างออกไปข้างนอก ระเบิดจากชิ้นส่วนต่างๆ นับล้านและรวมกันเป็นเมฆสีดำอีกครั้ง เมื่อถึงเวลาที่นาฬิกาปลุกดังขึ้น ฉันก็ถึงบ้านพี่สาวแล้ว ฉันกำลังจินตนาการว่าพวกเขาจะพูดอะไร ฉันจะอธิบายเรื่องนี้ให้พวกเขาฟังได้อย่างไร
ฉันรุมลงไปที่บ้านอิฐสีแดงของพวกเขา เมฆของฉันกลั่นตัวเป็นร่างมนุษย์ราวกับของเหลวที่แข็งตัวเป็นมวลขณะที่ฉันมองผ่านหน้าต่าง ใบหน้าของฉันเองกำลังจ้องกลับมาที่ฉันบนหิ้ง ครอบครัวของฉันโคจรรอบกันและกัน แต่งกายด้วยชุดดำ นิ้วกระดูกขาวรอบๆ เครื่องสังคโลกที่ลีแอนนาไม่เคยใช้
ภรรยาของฉัน ซึ่งแก่กว่าที่ฉันจำได้ ขอแสดงความเสียใจต่อการจากไปของฉัน “เขาใจดีมาก” ญาติคนหนึ่งที่ฉันไม่สามารถบอกเธอได้ “อ่อนไหวและอบอุ่นเมื่อเขาอยากเป็น”
Lyanna ยิ้มผ่านมาสคาร่าที่เปื้อน “ใช่. เขาใจดีในหลาย ๆ ด้าน”
เธอพูดแบบนี้และอีกโหลถึงญาติผู้โศกเศร้า ราวกับว่าฉันไม่ได้กลับบ้านเมาบางคืน ราวกับว่าฉันไม่ได้ขว้างแก้วนั้นใส่หัวเธอเมื่อฉันโกรธ ราวกับว่าฉันไม่ได้พูดถึงสิ่งที่น่าสยดสยองและน่าสยดสยองเมื่อเธอพบเข็มฝุ่นปีศาจ ราวกับว่าไม่มีสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่ตั้งใจ แต่มีสิ่งที่ทำลายล้างไม่น้อยไปกว่าหลายปี
แต่เธอเลือกที่จะไม่จำเรื่องนั้นเกี่ยวกับฉัน หรือบางทีความเศร้าโศกก็ท่วมท้นทุกสิ่งทุกอย่าง กรองตัวตนที่ฉันเป็นผ่านแว่นตาสีกุหลาบ จิตใต้สำนึกระบายความดี ลดความชั่วให้น้อยที่สุด
ไม่อยากแตก
