เมื่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ พูดคุยกับคนงานเหล็กในสัปดาห์นี้ เขากล่าวว่าสหรัฐฯ จะส่งคนไปดาวอังคารในเร็วๆ นี้ บังเอิญท้องฟ้ายามราตรีในปัจจุบันแสดงความสุขแก่ผู้จ้องมอง พระจันทร์เต็มดวง ใกล้ดาวอังคาร ดาวเสาร์ มองเห็นได้ชัดเจน“ เร็ว ๆ นี้” เป็นญาติ อาจจะอีกสองหรือสามทศวรรษก่อนที่มนุษย์จะไปดาวอังคาร ดาวอังคารอยู่ที่จุดใกล้โลกมากที่สุดตั้งแต่ปี 2546 และจะไม่ใกล้ขนาดนี้จนกว่าจะถึงปี 2578 บางที NASA อาจพร้อมที่จะส่งยานไปให้ทันเวลา
เพื่อไปถึงดาวอังคารเมื่อดาวเคราะห์โคจรเข้าใกล้โลกมากกว่าปกติ
สองสามพันล้านไมล์ การกลับสู่ดวงจันทร์ของสหรัฐฯจะเกิดขึ้นเร็วกว่านี้มาก
เราได้สัมภาษณ์ผู้บริหารโครงการ NASA ที่ทำงานเกี่ยวกับระบบปล่อยอวกาศ แคปซูลลูกเรือ Orion และกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ โปรแกรมทั้งหมดเหล่านี้มีค่าใช้จ่ายสูงและมีความเสี่ยงสูง แต่ก็ให้คำมั่นสัญญาที่ดีเช่นกัน ฉันได้ดำดิ่งสู่ห้วงอวกาศแล้ว
NASA เก่งด้านการประชาสัมพันธ์เสมอมา สิ่งที่ NASA ไม่เคยสูญเสียพลังในการกระตุ้นจินตนาการ ดังนั้นสื่อจึงเปิดกว้างเสมอ การสัมภาษณ์ทำให้ฉันสนใจในอวกาศอย่างแน่นอน นอกจากนี้ มีอะไรเจ๋งไปกว่าน้ำพุแห่งพลังระเบิดที่ส่งจรวดสูง 300 ฟุตออกมาที่นี่?
จะไปดาวอังคาร ดวงจันทร์ หรือที่ไหนก็ได้ คำถามเหล่านี้เป็นคำถามเปิด
กล้องโทรทรรศน์เว็บบ์เป็นหัวข้อของการตรวจสอบโดยอิสระที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว โครงการใช้ต้นทุนเกินพันล้าน การติดตั้งใช้งานล่าช้าไปหนึ่งทศวรรษแล้ว ความล่าช้าครั้งล่าสุดเกิดจากความผิดพลาดของผู้รับเหมา Northrop Grumman หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นหลังจากเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์ อุปกรณ์ซึ่งมีขนาดเท่ารถบรรทุกแผงอาจไม่ทำงาน และโคจรรอบโลกออกไปหนึ่งล้านไมล์ มันจะอยู่ห่างไกลจากภารกิจซ่อมแซมตลอดไป ผู้จัดการโครงการGregory Robinsonอธิบายทั้งหมดให้ฉันฟัง
นี่คือข้อเท็จจริงที่เปิดหูเปิดตา อวัยวะภายในของดาวเทียมเสร็จสิ้นมาหลายปีแล้ว วิศวกรพยายามหาเกราะป้องกันความร้อนที่จะคลี่ออกในอวกาศ ฉันถามโรบินสันว่าการหน่วงเวลานานทำให้มีโอกาสอัปเกรดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพื่อการประมวลผลที่เร็วขึ้นหรือไม่ เขาบอกว่าไม่ แทนที่เว็บบ์จะพกวงจรที่มันถูกสร้างขึ้นในครั้งแรก แม้จะนั่งอยู่เฉยๆ ตลอดเวลาก็ตาม
นั่นเป็นเพราะการทดสอบความน่าเชื่อถือนั้นกว้างขวางมาก
การเปลี่ยนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ก็เหมือนการเริ่มต้นใหม่ฉันจำได้เมื่อทีมงานแก้ไขกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลที่ “สายตาสั้น” ย้อนกลับไปในปี 1993 มันโคจรที่ความสูงเพียง 350 ไมล์เหนือพื้นโลก ฮับเบิลเปิดตัวเจ็ดปีหลังจากวันที่กำหนดเดิม มันเกินงบประมาณมากเกินไป แต่นี่ผ่านมา 25 ปีหลังการแก้ไข ก็ยังสตรีมข้อมูลย้อนหลังอยู่ เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาฮับเบิลได้ส่งภาพถ่ายที่ยอดเยี่ยมของดาวเสาร์และดาวอังคาร พายุฝุ่นปกคลุมดาวอังคารค่อนข้างมาก
ในขณะนี้ NASA หวังที่จะเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์เว็บบ์ในปี 2564 แม้แต่นักวิจารณ์ยังเชื่อว่าข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ส่งมาในท้ายที่สุดจะคุ้มค่ากับปัญหา จะเห็นแสงจากประมาณ 15 พันล้านปีหลังจากการก่อตัวของเอกภพ
นาซามีกลยุทธ์ของภาคเอกชนในการส่งยานขึ้นสู่วงโคจรใกล้โลก แต่สำหรับการกลับไปยังดวงจันทร์ มันได้เริ่มแบบจำลองคลาสสิกของการรวมจรวดขนาดใหญ่ของตัวเองใหม่อีกครั้ง มันจะเป็นลูกผสมของ Saturn V และการออกแบบกระสวย Space Launch System และคอมโบ Orion มีกำหนดเปิดตัวในช่วงต้นปี 2020
รายละเอียดที่น่าสนใจมาจากBill Hillรองผู้บริหารฝ่ายพัฒนาระบบสำรวจ NASA มีเครื่องยนต์ RS-25 จำนวน 16 เครื่อง เพียงพอสำหรับการเปิดตัวสี่ครั้ง ฉันถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น เขากล่าวว่า NASA กำลังทำงานร่วมกับผู้สร้าง Aerojet Rocketdyne เพื่อเริ่มต้นการผลิตใหม่
Orion จะพาคน 6 คนขึ้นไปในห้วงอวกาศ แต่ไม่ถึงดาวอังคาร NASA ยังคงออกกำลังกายอยู่ ผู้คนจะไม่สามารถนั่งในแคปซูลที่คับแคบได้เป็นเวลาสองปีกว่าจะไปถึงที่นั่นได้ การค้นหาวิธีให้อาหาร ออกกำลังกาย และสร้างความบันเทิงให้กับผู้คนที่น่าจะเกิดขึ้นก่อนที่ใครจะเข้าใจ “ภาวะชะงักงัน” เหมือนใน Alien
สำหรับคนงานเหล็ก ทรัมป์กล่าวว่า “ถ้าคุณไม่มีเหล็ก คุณก็ไม่มีประเทศ” ผมขอเสริมว่าหากปราศจากการสำรวจอวกาศทางวิทยาศาสตร์ สหรัฐอเมริกาก็คงไม่เหมือนเดิม
